Retratos de Dunn-Edwards: Impulsado por las lecciones aprendidas en el pasado, el diseñador de Los Ángeles se convirtió en pionero del sector

Para Shalena Smith, cada nuevo proyecto de interiorismo es una oportunidad de impartir lecciones de la infancia. Fundadora de Shalena Smith Interior Design y GaGa Designs en Los Ángeles, Smith sostiene que todo el mundo debe sentirse seguro y relajado en casa. Esta sensación de seguridad debe impregnar las fundas de las almohadas e instalarse en las sábanas. "Siempre que afronto un nuevo proyecto, lo tengo muy presente", explica Smith, que atiende a clientes de todo el mundo desde su empresa de diseño de interiores. "Creo que la casa de todo el mundo debería ser un refugio. Debería ser un lugar de paz. Al crecer, mi casa no siempre fue así. Por eso creo firmemente que todo el mundo necesita un lugar donde relajarse y recuperarse. Me encanta poder formar parte de eso para las familias para las que trabajo".

Smith, cuya empresa está especializada en espacios infantiles y diseño de interiores residenciales y comerciales completos, admite que no se propuso dedicarse al campo que había elegido. Al principio estudió periodismo en la Universidad Estatal de California, Northridge. En la universidad, trabajó en Bellini, una tienda de muebles de bebé de alta gama y diseño de guarderías. "Eso fue lo que realmente me hizo empezar a amar el diseño", reconoce. "Cuando tenía 23 años, abrí una franquicia de la tienda en Palo Alto, California. Fue una experiencia increíble. Me enseñó mucho sobre el trabajo práctico del campo del diseño". Esta introducción también la llevó a lo que ella llama su "mayor decepción". Al cabo de unos años, abandonó la franquicia por disputas contractuales. "Es el mayor obstáculo al que me he enfrentado en mi carrera", reconoce. "Fue desgarrador. Pensé que era algo que haría durante años. Cuando se cerró esa puerta, me sentí perdida. Pero con mucha oración y apoyo, me di cuenta de que ése había sido mi corazón: servir a la gente y a los clientes, y diseñar habitaciones infantiles era lo que me gustaba. La gente pensaba que especializarme en el diseño de habitaciones infantiles era una locura. Constantemente me decían que la gente apenas podía permitirse un diseñador para su casa o su dormitorio, y mucho menos para la habitación de un niño. Pero lo mejor era que yo era joven y no tenía miedo. Di el salto en 2001".

Aterrizó de nuevo en el sur de California al frente de su propia empresa, GaGa Designs. "Me especialicé exclusivamente en interiores para bebés y niños. Nadie lo hacía entonces. Fui la diseñadora pionera", señala. Smith se centra en crear espacios de lujo para los niños, y la mayoría de ellos tienen un tema. Muchas habitaciones giran en torno a imágenes o temas, como el circo, los deportes o un jardín de hadas. Incorpora a un equipo de diseñadores, entre los que se encuentran expertos en acondicionamiento para bebés y constructores de muebles a medida.

GaGa Designs prosperó rápidamente. Smith consiguió clientes famosos que difundieron su talento entre amigos, familiares y colegas. Desde que fundó la empresa, ha diseñado guarderías para el rapero Sean "Diddy" Combs y la estrella del tenis Pete Sampras. "Mariah Carey me pidió ayuda para mi servicio Baby Concierge para sus gemelos, y diseñé una habitación infantil para Tamera Mowry-Housely que era bonita, rosa y muy aireada. Cuanto más trabajaba, más se enteraba la gente de lo que yo podía ofrecer". Después de 10 años, sus clientes empezaron a querer más. "Mis clientes me decían que estaban tan contentos con los espacios de sus hijos que querían que les hiciera los dormitorios principales. Al principio me resistí, pero luego di el salto y creé Shalena Smith Interior Design".La empresa se dedica por completo al diseño de interiores residenciales.

Smith da prioridad a los conceptos que se adaptan a cada familia y a su estilo de vida. "Algunas personas sólo necesitan arreglar su dormitorio o su salón. Otros pueden querer un rediseño total de su vivienda. Sean cuales sean sus necesidades, trabajo con mis clientes y mi equipo de diseño para satisfacerlas". Smith subraya que sus clientes son "una parte muy importante" de su proceso de diseño. "Cuando abordo un proyecto, entrevisto al cliente. Esto me permite saber cómo quieren sentirse cuando entran en su casa. Eso es muy importante para mí. Todo se centra en su personalidad y su estilo, y en lo que van a hacer con el espacio. Quiero que el espacio les hable".

Su última aventura ha sido abrir un espacio comercial y una sala de exposición de diseño. Shalena Smith Interiors & Home Decor está en The Vineyards, en Porter Ranch. "Quería tener un lugar donde la gente pudiera venir y echar un vistazo a los muebles, la decoración del hogar y los accesorios de cocina que ofrecemos. La gente puede detenerse e imaginar cómo podría ser su posible proyecto de diseño. Es un momento en el que he cerrado el círculo. Dejé el comercio minorista una vez y ahora he vuelto".

Smith afirma que Dunn Edwards ha sido fundamental en su proceso de diseño, tanto personal como profesionalmente. "He utilizado y recomendado muchos de sus colores", explica. "Me proporcionan herramientas maravillosas para mi negocio, y todo el equipo es muy servicial y profesional. Por eso he recomendado la empresa a tanta gente. No es sólo por la relación que tengo con ellos; es por ese maravilloso personal y por los colores. De hecho, remodelé mi sala de estar hace unos años, lo que fue una primicia para mí. Normalmente, no tengo tiempo para centrarme en mis propios proyectos. Utilicé Antique Paper (DE6218 ) para las paredes y Whisper (DEW340) para las molduras y el techo. Antique Paper (DE6218) es un color blanquecino, por lo que se ve nítido y ágil. También es muy relajante. Me encanta poder recomendar una empresa con cuyos productos vivo y me encantan". A pesar de su fidelidad a Antique Paper, dice que ahora está "obsesionada" con Moss Cottage (DET608). "Es mi color favorito. Es un verde intenso y precioso. Hace que cualquier habitación parezca refinada y con clase".

Cuando mira hacia el futuro, Smith piensa a menudo en el consejo que le dio una vez su abuelo. Es un consejo que ella transmitiría a cualquier persona interesada en el diseño de interiores. "Hay que tener la piel dura. A lo largo de mis años en este negocio, ha habido momentos en los que podría haber tirado la toalla y rendirme. Pero hay que ser resistente. En este sector te vas a enfrentar a retos. Habrá días que te pondrán a prueba. Tener una piel dura y ser resistente es esencial para el éxito".

Impulsada por las lecciones aprendidas en su pasado, Smith mira con ilusión su futuro en la industria.