Retratos Dunn-Edwards: Una antigua estudiante de arquitectura se labra su propio camino artístico

Ahora, al echar la vista atrás, Janie Rochfort se ríe de sí misma por haber creído que, si se dedicarse a actividades artísticas, nunca podría ganarse la vida. La fundadora del estudio de diseño multidisciplinar Betty Larkin afirma que, si entonces hubiera sabido lo que sabe ahora, habría abordado las cosas de otra manera. Pero no cambiaría por nada ese momento especial en el que todo encajó para ella. Su revelación se produjo un día precioso y ventoso mientras conducía por su ciudad natal, San Diego, al pasar por delante de Underbelly, un restaurante de ramen con un diseño muy llamativo. Al asomarse al interior, pudo ver muebles diseñados a medida. Unas lamas verticales de madera subían artísticamente por una pared detrás de la zona principal de la barra. Grandes ventanales de cristal se abrían hacia fuera, creando una mesa donde los comensales del interior y del patio exterior pudieran compartir un espacio para comer.

"El espacio combina la fabricación de muebles y el trabajo de la madera con el diseño de interiores y la arquitectura y un poco de arte... y así es como descubrí esta disciplina que lo abarca todo", declaró.

Más tarde, al reflexionar sobre su trayectoria como artista de estudio polifacética, arquitecta y diseñadora de interiores, los recuerdos de Rochfort se remontan a la persona que da nombre a su estudio, su abuela Betty Larkin, cuya pasión por los idiomas, el aprendizaje y los viajes la inspiró a dedicarse al arte y a la educación. «Fue una gran inspiración para mí y una de las principales razones por las que decidí estudiar arquitectura. Esto no es más que un pequeño homenaje a ella ya su legado», recordó.

«Betty Larkin, el estudio», abarca todo el trabajo de diseño que crea Rochfort , desde sus láminas artísticas hasta los murales que ha realizado para clientes como el reality show de la CBS «Love Island» y la sede de la revistade estilo de vida ydecoracióndel hogar «Lonny» enel Área de la Bahía . Además de ser muralista, Rochfort también aplica sus habilidades en diseño de interiores a edificios comerciales y residenciales, combinando su pasión por todo lo relacionado con el diseño. «Nunca he querido limitarme a hacer solo una cosa».

Desde su infancia, Rochfort sintió la necesidad de diseñar y crear, y dibujaba siempre que podía. A medida que iba creciendo, la carrera artística parecía la opción más lógica, hasta que empezó a preocuparle el futuro económico como artista. Por eso, se cambió de la especialidad de Bellas Artes en la UCLA a la Facultad de Artes y Arquitectura de la UCLA, ya que parecía ofrecerle una carrera más lucrativa —y que valoraba tanto su lado lógico como el creativo—.

Ahora, ya adulta y siete años después de la escuela de arquitectura, la artista no cree en las reglas a la hora de elegir el color, la creatividad o las trayectorias profesionales. De hecho, una de las cosas que sorprende a Rochfort es cómo sus compañeros de la escuela de arquitectura han seguido sus propios caminos con su formación, aplicándola a diferentes tipos de carreras. De hecho, el consejo que daría a los estudiantes actuales es que sepan que la escuela de diseño puede conducir a distintos campos. "La formación [en arquitectura] te dará una buena forma de pensar sobre el diseño y la resolución de problemas, pero se puede aplicar a muchos campos diferentes, y el hecho de ir a la escuela de arquitectura no significa que tengas que obtener la licencia de arquitectura", afirma.

Para Rochfort, la formación en la facultad de arquitectura fue rigurosa, sí, pero también reveladora. «La facultad me introdujo en la arquitectura como disciplina humanitaria y en la reflexión sobre la forma, el espacio y el entorno». Es este aspecto del diseño el que, en su opinión, se aplica en distintos medios y disciplinas. De hecho, un antiguo compañero suyo de arquitectura está construyendo «parklets», es decir, espacios al aire libre para que los negocios puedan cumplir con las medidas de distanciamiento social por la COVID-19 . Además, se están construyendo con materiales reutilizados, lo que añade un componente de respeto por el medio ambiente al proyecto y refuerza su enfoque humanitario.

El espíritu desenfrenado de Rochfort se refleja también en su visión sobre el juego con el color. Cuando se le pregunta si hay colores más adecuados para unos espacios que para otros, no duda en responder: «No creo que haya reglas estrictas. Para el artista, el color es una expresión de cómo vemos el mundo y, más allá de elegir el brillo adecuado para cada aplicación y entornoconcretos , al artista le gusta romper con las normas».

Sus propias paletas de colores se inspiran en su amor por el diseño escandinavo relajante y despejado y los sorprendentes estallidos de color. Cuando trabaja en proyectos de murales, Rochfort adopta una visión holística del espacio y crea una sensación de cohesión con su arte. Colabora con diseñadores de interiores y arquitectos, a los que examina las muestras de telas, colores y texturas que piensan utilizar en el espacio. A partir de ahí, se inspira en esas piezas e integra su paleta de colores en el diseño general.

A Rochfort, aficionada a los tonos neutros, le encanta el tono terracota «Secluded Canyon » (DE5186), que considera uno de sus favoritos. A menudo combina estos colores con tonos más saturados, como el azul «Cornflower » (DE5864), un color que describe con entusiasmo como «vívido y intenso». Y como Dunn-Edwards cuenta con 2.006 colores entre los que elegir, suele recurrir a tonos de la misma familia cromática para completar una paleta armoniosa. «Dunn-Edwards tiene la variedad perfecta, lo que significa que no tengo que [mezclar nuevos colores], lo cual es estupendo», afirmó.

Durante sus estudios, Rochfort aprendió sobre la teoría e historia del color, pero tuvo que superar una curva de aprendizaje al incorporarse al mundo profesional. Por ejemplo, tuvo que aprender por su cuenta a utilizar el software de diseño asistido por ordenador, o CAD. ¿Cómo lo hizo? Se propuso pequeños proyectos que pudiera realizar con el programa, como dibujar el plano de su piso y, más tarde, crear un modelo en 3D con SketchUp. Con cada proyecto, fue adquiriendo cada vez más destreza en el uso del software, un estándar en el mundo de la arquitectura.

Esos conocimientos de software le resultan muy útiles a la artista cuando construye murales a gran escala, que pueden cubrir desde la pared de un restaurante de 3 metros de largo hasta todo el exterior de un edificio. Rochfort diseña primero
primero diseña una representación CAD de los alzados, haciendo formas a escala. Después, armada sólo con una cinta métrica, un nivel y cinta adhesiva, crea patrones y formas a escala en la pared. A continuación, cuenta con un equipo de ayudantes de pintura para la instalación del mural.

Ha pintado murales a gran escala por todo San Diego, cada uno de ellos en consonancia con su estilo característico de formas geométricas y paletas de colores relajadas, salpicadas de tonos más vivos. Tomemos como ejemplo el mural que realizó para el festival de murales «Ladies Who Paint» de San Diego, en el que incorporó formas geométricas en tonos amarillos, azules, « chartreuse » y naranjas. Ha jugado con tonos beige en LEO, el spa de manicura y masajes de San Diego, y con formas orgánicas para Communal Coffee, Acorns y Coffee & Tea Collective.

Como parte de su trayectoria en el diseño, la artista se siente afortunada de haber conocido a un mentor durante el tiempo que trabajó en Moniker Group, una «fábrica de sueños», según se autodefine, en el ámbito del diseño y la hostelería. El mentor de Rochfort le enseñó una valiosa lección : no basta con pensar en el diseño; es importante pensar en cómo se fabricará el objeto . Una de las cosas más sorprendentes que aprendió fuera de la facultad de arquitectura fue la desconexión que existe entre los arquitectos que diseñan algo sin tener en cuenta los materiales y la fabricación del diseño.

Es ahora cuando Rochfort puede atar cabos y ver cómo su experiencia práctica en Moniker Group, con su estudio de fabricación y las clases de carpintería que recibió, sentaron las bases para su momento de epifanía en Underbelly.

Desde que fundó Betty Larkin en 2018, Rochfort se ha enfrentado a retos como unas condiciones de trabajo que distaban de ser óptimas. Cuenta que, en una ocasión, al llegar a una obra, se encontró con un andamio al que era imposible subir por la escalera que había. En lugar de eso, decidió alquilar una plataforma elevadora para completar el proyecto de forma segura, lo que provocó retrasos y costes imprevistos. ¿La lección que aprendió? Comprobar de primera mano si la obra está realmente lista antes de aceptar empezar a trabajar. Pero retos como ese la han obligado a desarrollar una gran capacidad de adaptación. El éxito de sus proyectos, señala, se debe a «tener siempre un plan B para cada trabajo...Por muy trillado que suene, hay que esperar lo inesperado , porque lo inesperado siempre va a suceder», afirma. Es esa experiencia la que ayuda a Rochfort a mantener hoy en día su actitud de adaptarse a las circunstancias en los proyectos.

Con su estudio de diseño, Betty Larkin, Rochfort parece tener una misión. Una misión que se hace eco del consejo más esencial que un artista da a sus alumnos: que una titulación en arquitectura puede abrir las puertas a todo tipo de trayectorias profesionales. Desde que fundó su estudio, ha llevado a cabo proyectos de muy diversa índole. Ha diseñado los interiores de una casa de estilo vintage en San Diego (California), así como los de una heladería. Ha trabajado en murales tanto para empresas como para festivales, y también crea y vende láminas de sus pinturas. Con todas estas iniciativas, junto con los proyectos que están por venir —como un mural para un hotel de nueva construcción en el Fisherman’s Wharf de San Francisco—, sabemos que la verdadera Betty Larkin estaría orgullosa del camino que ha seguido su nieta.

¡Rellena este formulario y tendrás la oportunidad de aparecer en nuestro próximo «Retrato de Dunn-Edwards»!

Todas las imágenes son cortesía de Janie Rochfort