Retratos de Dunn-Edwards: Una diseñadora de Home-TV comparte la importancia de confiar siempre en tus instintos

Jason Lai recuerda que de niño veía HGTV y notaba la falta de gente como él. Por eso, este diseñador de interiores asiático-estadounidense admite que, cuando llegó el momento de decidir su trayectoria profesional al entrar en la universidad, ni siquiera sabía lo que era un diseñador de interiores, y mucho menos se veía a sí mismo en ese papel. De hecho, este franco diseñador de 38 años no se corta a la hora de hablar de la falta de diversidad en el mundo del diseño. "¿Cuántos diseñadores de interiores gays, asiáticos y ruidosos conoces? "Creo que la gente quiere ver eso". De hecho, es un vacío que siempre le ha acompañado desde que intentó introducirse en la televisión sin guión después de la universidad, probando en programas como The Amazing Race, Queer Eye y otros.

Sin llegar a ver ese ejemplo en la pantalla, Lai luchó desde muy pronto con la confianza necesaria para seguir una trayectoria en el diseño de interiores. Si hubiera seguido un camino más tradicional, como explica este nativo de West Covina (California), sus padres tradicionales lo habrían aceptado. Al principio estudió en la Universidad Estatal de California, Fullerton (CSUF) para estudiar Empresariales y Comunicación. Sin embargo, tuvo problemas con la escuela, describiéndose a sí mismo como un mal estudiante y completamente desinteresado en sus estudios. Fueron los amigos de Lai quienes se dieron cuenta de sus dificultades y le sugirieron que buscara un camino alternativo.

"Decidí ir al Colegio Universitario Mt. (Mt. Sac) para averiguar qué quería hacer", dice Lai. "Me apunté a una clase de diseño de interiores y fue lo más fácil que había hecho nunca; ni siquiera me compré el libro de texto". Fue durante esas clases de diseño cuando, por primera vez, vio a otros luchar con el currículo escolar mientras él avanzaba a pasos agigantados. Lai completó su certificación de diseño de interiores en Mt. Sac al tiempo que continuaba sus estudios en la CSUF para no delatar a sus padres. "Mis padres no lo sabían. Seguía sacándome la licenciatura porque sabía que si la abandonaba del todo, me repudiarían", bromea.

Para aumentar su confianza en este sector nuevo para él, al acabar sus estudios Lai se metió de lleno en el mundo del diseño de Los Ángeles, dedicando gran parte de su tiempo a las ventas de diseño. Primero trabajó como asistente de diseño en Asian American Trade Group, vendiendo productos asiáticos a empresas de diseño. También trabajó en ventas en Z Gallerie y en Design Within Reach. Estos puestos le ayudaron a darse cuenta de sus puntos fuertes: el diseño de interiores y el trato con la gente. "Si sabes lo que se te da bien, te mantienes en tu propio carril, y yo me mantengo en el mío. Sé que puedo hablar con los clientes", dice el diseñador sobre ayudar a la gente a alcanzar sus objetivos de diseño.

Más tarde, Lai trabajó para una empresa de diseño de ropa de cama en la teoría del color y en el diseño de sus experiencias en ferias comerciales antes de acabar en la empresa boutique de diseño y construcción Saxony Design Build. Saxony Design Build. Es de toda esa experiencia del mundo real de donde emana el consejo de Lai a los actuales estudiantes de diseño. "Mi sugerencia es que salgan ahí fuera. Conseguir un trabajo enseguida como becario o ayudante de diseño. Ir entre bastidores con un diseñador de interiores profesional para seguirle de cerca y aprender todo lo que la escuela no te enseña", dice Lai, ahora propietario de JL Interioresque recientemente fue jurado en el concurso de diseño para estudiantes Dunn-Edwards Dunn-Edwards. Lai anima a los diseñadores emergentes a aplicar lo aprendido en concursos de diseño, como el que organiza Dunn-Edwards, y a recibir toda la experiencia y opiniones posibles antes de iniciar su carrera profesional.

Lai lo atribuye a su propia experiencia en el mundo real y a lo que él llama su "superpoder de diseñador": su capacidad de adaptación. La clave de su éxito ha sido trabajar con clientes de gustos diferentes y comprender sus deseos, para luego añadir su propio elemento distintivo, limpio y contemporáneo. "Como diseñador, que tu propio gusto sea una cosa no significa que debas quedarte estancado en esa burbuja", dice Lai, un ávido admirador de las pinturas Dunn-Edwards y de una Pasadena Showcase House de Pasadena. "Si me muestras una estética, puedo hacerla, y luego obviamente hay una mezcla de lo que yo aporto en ella".

Lai no sólo utiliza pinturas Dunn-Edwards para los proyectos de sus clientes, sino que también es la pintura que usa en su propia casa. Su color favorito de Dunn-Edwards, Spice of Life (DET439)está presente en toda su casa de Santa Mónica. "Es un color acogedor, me siento como si me abrazaran", dice Lai.

Con su experiencia real en el mundo del diseño, Lai siguió confiando en sus instintos profesionales y se presentó a audiciones para programas de televisión centrados en el diseño. A pesar de algunos sinsabores, persistió y acabó abriéndose paso en la televisión de diseño residencial. Apareció en los programas de Bravo Best Room Wins (fue el diseñador ganador) y Million Dollar Listing Los Angeles.

Lai comparte su experiencia con los estudiantes de diseño de hoy en día, pero también le encanta ver lo que los nuevos diseñadores crean por su cuenta. De hecho, mientras ejercía de jurado en el concurso concurso Dunn-EdwardsLai dijo que lo que más le gustaba era sorprenderse con la creatividad y el detalle de los diseños presentados. "Cada generación tiene lo suyo", afirma. "Me encanta que me sorprendan". El Concurso de Diseño para Profesionales Emergentes de Dunn-Edwards permite a los estudiantes estudiantes de diseñode todo el país, presenten diseños que respondan a una necesidad específica de un cliente hipotético, haciendo del Color del Año de Dunn-Edwards la pieza central de su diseño.

Como antiguo estudiante de diseño, Lai puede juzgar las propuestas de los participantes en el concurso desde una perspectiva única. En última instancia, para Lai, el secreto de un gran diseño reside en sus matices. "El diablo está en los detalles", afirma. Ya se trate de los tipos de letra utilizados en un diseño, explica, de la paleta de colores o de la colocación precisa y realista de los muebles, es la atención a esos detalles lo que permite a un nuevo diseñador con instintos realmente innatos destacar entre la multitud. De hecho, es la misma atención al detalle y la creatividad matizada por la que el propio Lai es conocido entre sus clientes, así como entre sus colegas de profesión. "La mente creativa de Jason y el uso del color en los espacios de sus clientes son siempre dignos de admiración", señala Skye Luna, representante de Lai en Dunn-Edwards. representante de Dunn-Edwards.

Además, cuando se trata de la pintura para los proyectos de diseño en los que trabaja Lai, no duda en confiar en sus instintos, y eso significa confiar siempre en las pinturas Dunn-Edwards, incluso cuando sus clientes le piden a veces otras marcas. "Si utilizas la pintura correctamente, Dunn-Edwards es una de las pinturas de mejor calidad", explica Lai. "Me encanta porque Dunn-Edwards siempre se está superando. Siempre saben cuáles son las tendencias [de color y] diseño son ... lo que está por venir. Y educan a la gente".

A medida que Lai avanzaba en su trayectoria profesional, aprendió la importancia de confiar en sus instintos. "Sabía que tenía personalidad para salir a buscar clientes", explica. Pero fue la falta de confianza en su habilidad con los dibujos y las representaciones, junto con las responsabilidades financieras de llevar un negocio, lo que le hizo cuestionarse el espíritu empresarial. Lai explica: "Toda mi familia tiene restaurantes chinos, así que crecí sabiendo lo que debe hacer un empresario, lo que significa, lo que recae sobre ti si tienes empleados". Lai estaba convencido, al menos al principio, de que necesitaba un socio para lanzar su propio negocio; uno que complementara las habilidades de las que él sentía que carecía.

En 2010, Lai puso en marcha su primera aventura empresarial, una empresa de diseño, con su entonces socio. Lo explica como una experiencia llena de oportunidades de aprendizaje; nunca es fácil poner en marcha un negocio, porque a menudo no sabes lo que no sabes. "No cabe duda de que cometimos errores [...] Hubo muchas ocasiones en las que no ganamos nada de dinero -en absoluto- porque intentábamos corregir errores", se sincera. Sin embargo, son esos errores los que le han hecho mejor empresario, mejor jefe y mejor diseñador. "Porque una vez que se comete un error, no vuelvo a permitir que se repita", afirma.

Cuando Lai echa la vista atrás y recuerda todos los retos que ha encontrado en su viaje empresarial y que le han llevado hasta donde está hoy, la mayor oportunidad de aprendizaje de todas fue poner fin a su asociación empresarial. "Fue literalmente como un divorcio. No fue un proceso divertido", dice. Pero abrió espacio para el siguiente capítulo de su trayectoria profesional, y superar el reto aumentó significativamente su confianza en sí mismo. Su divorcio empresarial dio paso a un sinfín de oportunidades, como trabajar con clientes famosos; una nueva línea de papel pintado con Thomas Lavin, de Area Environments, que se inspira en los dibujos lineales de Lai y en la cultura china; una nueva línea de bañeras para Hydro Systems, y tanto trabajo que la empresa de Lai tiene ahora lista de espera.

A medida que la marca de diseño de Lai se expanda, él seguirá confiando en sus instintos para allanar el camino de esa expansión. A los productores de televisión no les falta interés, y Lai está decidido a llenar el vacío en el mundo del diseño que notó hace años cuando veía programas de diseño de niño. Al mostrar a la nueva generación un ejemplo de alguien que se parece, habla y tiene una personalidad similar a la suya, Lai está preparado para inspirar a un grupo de diseñadores prometedores que confíen en sus propios instintos. El éxito de Lai como diseñador lo convierte en el juez ideal para el concurso de Dunn-Edwards, ya que la empresa se esfuerza por inspirar a los profesionales emergentes que están forjando su propia carrera.

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Fotografía con Spice of Life (DET439) de Bethany Nauert Photography