Off The Wall Graffiti: Cómo una organización sin ánimo de lucro convierte el graffiti en promesa

Todo instituto tiene sus rebeldes - los que se salen de los límites y van un poco más allá. Maura McLaughlin, artista afincada en Los Ángeles, ve en ellos un gran potencial sin explotar. De hecho, cuando McLaughlin se enteró de que los amigos de su hija habían sido expulsados de su colegio católico de Los Ángeles por sus pintadas en las calles y en los alrededores del campus, creó inmediatamente un evento comunitario. - un concurso de graffiti para estos chicos - para canalizar su creatividad. "Intuitivamente, como soy directora creativa en diseño gráfico, sabía que necesitaban una salida", declaró McLaughlin. El acto fue el catalizador de lo que con el tiempo se convertiría en la organización sin ánimo de lucro de McLaughlin, Off The Wall Graffiti.

El graffiti como forma de arte

En la actualidad, Off The Wall Graffiti ofrece educación artística a artistas urbanos. A través de programas extraescolares, eventos y planes de estudios, pretende crear una coalición de artistas formados, globales y unidos, dispuestos a cambiar el mundo a través de su creatividad. En los últimos tiempos, McLaughlin y su equipo han centrado la mayor parte de sus esfuerzos en el plan de estudios, enseñando historia del arte y ofreciendo oportunidades para realizar grafitis a gran escala patrocinados por las escuelas.

Al trabajar con institutos de educación continua de toda Los Ángeles, Off The Wall Graffiti llega a los niños de forma constante, ampliando su comprensión del arte y su aplicación práctica del mismo, de una manera profunda. McLaughlin explica que "la novedad y el tema -ver cómo su dibujo de una sola línea se transforma en una imagen digital y luego se añade al diseño de un mural- es transformador a muchos niveles. Legitima su creatividad y justifica su asistencia a clase". El trabajo realizado recientemente con dos centros escolares -el Metropolitan High School, en el centro de Los Ángeles, y el Stony Point High School, en Chatsworth- es una muestra de la labor de la organización sin ánimo de lucro.

McLaughlin cree que el arte es esencial para dar carácter a los institutos de continuación y para que sus alumnos se sientan orgullosos. "Como la mayoría de los institutos de continuación, se crean a partir de espacios sobrantes. Casi en cierta medida son institucionales en apariencia y en recursos", afirma. En lo que respecta al Metropolitan High School, señaló que su aspecto general era especialmente irónico antes de que Off The Wall Graffiti interviniera. Situado en el corazón del Distrito de las Artes de Los Ángeles, famoso por sus murales públicos, el Metropolitan carecía de personalidad exterior. Sin embargo, todo cambió cuando se invitó a la organización sin ánimo de lucro a impartir clases de arte.

Historia del arte con un toque moderno

Justo cuando Off The Wall Graffiti estaba a punto de entrar en las aulas, llegó COVID. Como todo el mundo, la organización cambió de rumbo y reconstruyó su plan de estudios para que pudiera impartirse en línea. La organización sin ánimo de lucro aprovechó la tecnología para crear 30 vídeos didácticos, una serie de podcasts centrados en los estudiantes y también abrió una sala Slack para mantener a los estudiantes creando "juntos" aunque estuvieran físicamente separados.

El plan de estudios llevó a los alumnos a través de Matisse, pidiéndoles a menudo que utilizaran al artista francés, conocido por su uso del color, como inspiración en sus propias creaciones. "Enseñamos historia del arte a través de Matisse. La principal razón por la que lo utilizamos es porque hay amplios ejemplos de su obra y son muy pintables. Hacemos obras a las que sabemos que todo el mundo podrá acceder desde un nivel de habilidad básico. Matisse no era un pintor básico, pero más tarde en su vida trabajó con papel recortado, y ese es el trabajo que imitamos en pintura", declaró McLaughlin.

Las obras de arte de los estudiantes, con la ayuda de la organización sin ánimo de lucro, son la base de un mural que anima los pasillos de Metropolitan. Para los chicos era importante crear un diseño para el mural de Metropolitan que incorporara imágenes familiares como el perro del campus, el perfil de la ciudad y palmeras.

En la primavera de 2021, McLaughlin y un equipo reducido fueron invitados a volver al campus de Metropolitan para empezar a pintar el mural con pinturas Dunn-Edwards. "Habíamos abandonado la idea de que los estudiantes ayudarían a pintar durante COVID", explicó McLaughlin. Así que se sorprendió gratamente cuando los estudiantes se presentaron para ayudar. Señaló que había un estudiante que, "estaba tan emocionado de ver su trabajo como parte del mural, que preguntó si podía pintar".

Un cambio de imagen de la escuela

Off the Wall Graffiti llevó su plan de estudios de arte a los alumnos del instituto Stony Point de Chatsworth, lo que finalmente se tradujo en una renovación completa de la marca del centro. Desde el exterior de la escuela hasta el merchandising, los logotipos y las pegatinas, la organización sin ánimo de lucro y su agencia de diseño hermana, Orange34, utilizaron los colores de pintura Dunn-Edwards en prácticamente todos los aspectos del instituto.

Empezando por el exterior de la escuela, que antes era una caja beige, pintaron una de las paredes con un mural inspirado en Matisse antes de abordar una pared más grande, de 15 pies de alto por 75 de largo, con un tema similar. McLaughlin señaló que la primera pared "la pintamos en cuatro días con el equipo de Orange 34 que había diseñado el mural, así como con la hija del director, licenciada en historia del arte. No podíamos tener alumnos en el campus, así que fue nuestra propia vaina".

Sin embargo, la monstruosa tarea del segundo muro recayó en un equipo de sólo dos personas gracias a COVID. "Esta pared se convirtió en una misión", explicó. Tardaron cuatro meses en pintarla, y el dúo aplicó varias capas para asegurarse de que los colores saturados quedaran perfectos.

Al igual que con el mural del Metropolitan, Off The Wall Graffiti consideró crucial incorporar a la pintura objetos familiares para el alumnado de Stony Point : el túnel del parque Chatsworth y elementos del paisaje circundante como rocas apiladas, una cascada, suculentas y montañas.

Pintar para deleitarse

Antes de la renovación de la marca, había en el campus una noción constante y prepotente de fracaso, y ahora el ambiente es completamente distinto", explica McLaughlin. Ahora hay una sensación de alegría e inclusión que va en contra de los estigmas que suelen asociarse a los institutos de continuación". "No podemos exagerar la presencia de Dunn-Edwards en todos estos murales. Nos ha dado mucho con lo que trabajar", afirmó.

No es la primera vez que Dunn-Edwards participa en iniciativas comunitarias de embellecimiento. Eche un vistazo a cómo los artistas transformaron edificios deteriorados en Oakland, California, con una dosis de color de Dunn-Edwards Paints.